미국 화이트 강의 괴물(The White River Monster)
미국 화이트 강의 괴물(The White River Monster)
올리 리처슨(Ollie Ritcherson)과 조이 듀프리(Joey Dupree)가 아칸소 주의 북서쪽 뉴포트 근처 화이트 강을 항해하는 작은 보트에 타고 있었을 때 사건은 발생했습니다.
그들은 아무것도 보지 못했지만 갑자기 쿵하고 뭔가가 보트를 쳤습니다. 그들과 그들의 배는 똑바로 움직이는 것처럼 보였습니다. 두 사람은 그들은 생명체의 뒷편에 있다는 것을 깨달았습니다. 다행히 별다른 피해를 입지 않고 끝이 났습니다. 그들은 그 생명체에 대한 명확한 견해를 얻지 못했지만 오랫동안 결코 잊지 못할 기억을 갖게 되었다고 말했습니다.
2주 전 Towhead Island 근처에서 발견된 이상하고 큰 흔적에 대한 보고서가 그들을 화이트 강으로 오게 만들었습니다. 길이가 약 14인치에 3개의 발가락이 강을 오고간 흔적이었습니다. 그 사이에 엄청난 크기와 무게의 생물이 땅을 가로질러 움직였고 나무가 구부러지고 덤불이 부서졌다는 증거가 있었습니다.
1915년 화이트 강의 괴물이 처음으로 목격되었습니다. 전설에 따르면 남북전쟁(1861-1965년) 때부터 그 모습을 드러냈다고도 합니다. 괴물은 산발적으로 등장한 것으로 보이며 1937년까지는 목격된 사례가 거의 없었습니다. 1937년 7월 1일 Bramblett Bateman은 수면에 무언가가 나타났다고 보고했습니다. 그는 멀리서 보았던 것을 추측해 보면 길이가 12피트, 너비가 4-5피트 정도 될 것이라 하였습니다. 그는 머리와 꼬리를 보지는 못했지만 5분정도 목격하였으며 천천히 표면으로 올라와 있었다고 하였습니다. 그것은 강물의 위 아래로 움직이지는 않았습니다. 그 후 그것이 강을 왔다갔다 움직이는 것을 보았다고 했습니다.
Z. B. Reid 카운티 부국장은 Bateman과 함께 목격하였는데 직경이 약 30피트인 원 안에서 거품이 많이 일어나는 것을 보았습니다. Reid는 그것이 마치 철갑상어나 메기처럼 보였다고 말했습니다. 그 생물체는 약 2분 정도 모습을 드러냈습니다.
생명체는 1971년 6월과 7월에 다시 목격되었습니다. 목격자들은 그 생물체에 대해 박스카의 크기 또는 3-4개의 픽업트럭의 길이라고 말했습니다. 어떤 사람은 마치 껍질이 벗겨지는 것처럼 부드러운 피부와 속살을 가지고 있다고 했습니다. 생명체의 얼굴을 잠깐 본 사람들은 그 동물의 이마에서 뻗어나온 뼈가 있었다고 합니다. 또 다른 사람은 등에 가시가 돋아있는 것을 보았다고 주장했습니다. 이상한 소리는 그 생명체에서 나온 것이라고 하며 암소와 말의 울음소리를 합친 것 같았습니다. 누군가 동물의 사진을 찍었지만 선명하지 않았다고 합니다.
화이트 강에 때때로 등장하는 이 신비한 생명체는 무엇이었을까요? 신비동물학자인 Roy P. Mackal은 정상적인 서식지 또는 범위를 벗어난 알려진 수생 동물의 명백한 사례이며 이러한 유형에 익숙하지 않은 관찰자는 정확히 알 수 없다고 하였습니다. 그는 괴물은 바다에서 미시시피를 올라와서 화이트 강을 방황한 커다란 수컷 코끼리물범(코끼리 바다표범)이라고 주장하였습니다.
코끼리물범은 길이 16피트에 무게는 4톤까지 자라는 거대한 생물입니다. 바다물범 중 가장 큰 종류입니다. 화이트 강의 괴물 목격에서 보여지는 특징인 이마의 껍질, 궤적, 소리, 특히 이마의 뼈 등이 이 생명체와 비슷합니다.
코끼리물범은 남방종과 북방종이 있는데 북반구에 사는 종은 여름 동안 털갈이를 하는 것으로 알려져 있어 이 괴물이 부드러운 피부를 가졌다는 보고를 보면 코끼리물범일 가능성을 시사합니다.
참고자료 : http://www.unmuseum.org/whiteriv.htm