배션섬의 자전거를 삼킨 나무
배션섬의 자전거를 삼킨 나무(Vashon island bike tree)
미국 워싱턴 주에 있는 외딴 섬인 배션 섬(Vashon Island)에 관광객들이 몰려들고 있다고 합니다. 뜻밖에도 그 이유는 한 나무를 보기 위해서라고 하는데 사람들은 그것을 자전거를 삼킨 나무라고 부릅니다.
높이 3m의 평범한 전나무에는 놀랍게도 빨간 자전거가 들어가 1.8m 위치에 매달려 있습니다. 마치 나무 안으로 빨려 들어간 것처럼 보이는데 자전거는 두개의 바퀴만 나무기둥 밖으로 돌출되어 있습니다. 오랜 시간 노출되어 있었던 것 같이 거미줄이 있고 녹이 쓸어 있습니다.
나무를 처음 본 사람들은 이런 나무가 자연스럽게 생겨났다는 사실에 의문을 제기합니다. 교통이 불편한 배션 섬에서 관광객을 끌어 모으기 위해 일부러 만든 것이 아니냐는 것입니다.
그러나 2009년 한 노인이 자신이 자전거의 주인이라고 주장했습니다. 헬렌이라는 이름의 여성은 50년 전 자전거를 분실했다고 말했습니다. 그녀에 따르면 당시 자전거를 갖고 싶어하는 아이를 위해 선물로 산 것이라고 하는데 그 후 자전거를 잃어버렸고 오랫동안 그 사실을 잊고 지내다가 얼마전 신문에서 자전거 사진을 보게 되었다는 것입니다.
그녀는 자신의 아이가 그 나무에 자전거를 세워놓고서는 잃어버린줄 착각했고 그 나무가 자전거를 흡수한 것이 분명하다고 말했습니다. 하지만 사람들은 그녀가 지금까지도 계속 배션 섬에 살고 있다는 사실을 통해 오래전부터 유명했던 이 나무를 몰랐을리 없다며 거짓말이라고 여기기도 했습니다.
2013년에 우연히 이 나무에 알게 된 기자 에릭 존슨은 나무의 진실을 밝혀보기로 했습니다. 그는 일단 자전거 판매점을 찾아 나섰고 수소문 끝에 이 자전거를 판매한 상인과 자전거의 마지막 주인을 만나게 되었습니다.
그는 시애틀에 살고 있던 돈 푸즈라는 노인으로 1954년 화재 사고로 아버지를 잃게 되었습니다. 마을 사람들은 돈의 가족들을 위해 여러 물품을 기부했고, 이 때 돈에게 기증된 것이 바로 이 자전거였던 것입니다. 그러나 자전거는 여아용이었고 친구들에게 놀림을 받은 그는 울컥하는 마음에 자전거를 나무 옆에 버려두고 집으로 돌아갔다는 것입니다. 주민의 성의를 무시한 것 같아 늘 미안했다는 그는 버려진 자전거를 나무가 대신해서 품어준 것이라고 생각했습니다.
일반적으로 사물의 일부분이 나무에 들어가는 것은 드문 일입니다. 그렇지만 또 전혀 없는 현상은 아니라고 합니다. 나무가 30년 이상 특정 사물과 접촉하는 경우 자신의 일부라고 생각하며 받아들이는 현상이 있다고 합니다.
배션섬의 자전거가 유명세를 타면서 누군가 앞 바퀴를 훔쳐가는 일이 발생했고, 현재는 이를 복원한 앞바퀴가 달려 있는 상태라고 합니다.