[자연계 7대 불가사의] 빅토리아 폭포(Victoria Falls) : ‘천둥치는 연기’라는 폭포
데이비드 리빙스턴(David Livingstone) 박사는 몇 달 동안 남부 아프리카의 잠베지 강 (Zambezi River)을 따라 여행했습니다. 아마도 이 원정대에서 응고녜 폭포(Ngonye Falls)를 따라 수백마일을 상류로 올라왔을 것입니다. 리빙스턴은 큰폭포가 매우 인상적이라는 것을 알았습니다. 폭포는 높이가 약 60피트에 불과했지만 넓은 강 전체 길이에 걸쳐 뻗어 있었으며 그 위에서 떨어지는 물의 양은 엄청났습니다.
1855년 11월 17일, 그는 응고녜에 있는 것을 왜소하게 하는 멋진 폭포를 볼 것이라는 말을 들었습니다. 대부분의 유럽인처럼 리빙스턴은 이것에 대해 약간의 의문이 있었습니다. 강은 산이나 계곡이 없는 평평한 고원을 가로 질러 완만하게 흐르고 있었습니다. 강 높이가 급격하게 바뀌는 지형이 없는데 어떻게 큰 폭포를 가질 수 있을까요?
그러나 노를 저어 카누가 향하는 하류에서 리빙스턴은 멀리서 우르르하는 소리를 듣기 시작했습니다. 앞에는 아무렇지도 않은 안개가 솟아났습니다. 카누가 작은 섬에서 잡아 당겨지고 리빙스턴이 폭포의 가장자리까지 걸어가면서 귀머거리가 될 정도로 소리는 커졌습니다.
그 밑에서 폭이 반 마일 이상인 강은 폭이 80-240피트(25-85m)에 불과한 좁은 계곡 쪽으로 360피트(108m) 내려갔습니다. 그는 ‘넓은 잠베지의 언덕에서 언덕으로 이르는 큰 지형은 나를 경외감으로 움츠러 들게 만들었다’고 말했습니다. 리빙스턴은 평생 동안 이런 것을 전혀 본 적이 없었습니다. 그 후 그는 ‘영국인이 목격한 어떤 것에서도 그 아름다움을 상상할 수 있는 사람은 아무도 없다’고 썼습니다.
거대한 폭포를 보았던 최초의 유럽인 리빙스턴은 빅토리아 여왕의 이름을 따 빅토리아 폭포(Victoria Falls)라고 이름지었습니다. 그러나 ‘천둥치는 연기’를 의미하는 아프리카 원주민의 언어로 Mosi-oa-Tunya가 이 자연의 경이를 훨씬 정확하게 묘사한 것으로 보입니다.
빅토리아 폭포는 고원의 단단한 현무암 암석에 커다란 균열을 채우는 부드러운 사암의 결과입니다. 오래 전 잠베지(Zambezi) 강 상류가 고원을 흘러가면서 틈을 발견하고 부드러운 바위를 벗겨 내고 결국 일련의 계곡을 만들어 냈습니다. 지질학자들은 강이 적어도 10만년 동안이 협곡으로 떨어지고 있다고 추정합니다. 바위가 없어지면 폭포가 거대한 균열을 따라 고원을 가로 질러 더 위쪽으로 움직일 것입니다.
현재 폭포는 첫 번째 협곡으로 들어가는 곳까지 거의 1마일 정도 떨어져 있습니다. 거기에서 그들은 일련의 협곡 형태인 지그재그 코스로 지나갑니다. 강이 두 번째 협곡을 지나갈 때 "끓는 냄비(Boiling Pot)"라고 불리는 수영장을 지나갑니다. 높은 물이 흐르는 동안이 강은 무거운 난류와 소용돌이 풀로 가득 차 있습니다. 이 위치에서 물체, 동물, 불행히도 때로는 사람들이 폭포에 떨어지게 되는 경우가 종종 있습니다.
강은 야생 급류로 가득 찬 Batoka 협곡으로 알려진 가파른 벽으로 둘러싸인 협곡으로 정착하기 전에 깊이 400-800피트(120-240m) 범위의 총 6개 협곡을 통해 지그재그를 계속합니다. 120마일(193km)를 여행한 후 강은 마침내 Kariba 호수로 흐릅니다. 과거에는 이 협곡 각각이 빅토리아 폭포가 흐르던 위치였습니다. 강이 사암을 침식시키면서 폭포가 상류로 이동하기 이전의 위치 말입니다.
11월에서 4월초까지의 우기에는 물의 양에 따라 남아메리카의 이과수 폭포와 1위를 다투는 세계에서 가장 큰 폭포입니다. 빅토리아 폭포는 이과수 폭포보다 수백 피트 높지만 너비가 5,604피트(1,708m)로 남아메리카의 폭포(8,858피트/2,700m)만큼 넓지는 않습니다.
빅토리아 폭포의 특성은 시간대에 크게 영향을 받습니다. 우기에는 폭포 꼭대기에 두 개의 섬만 나타납니다. 이들은 리빙스턴 섬(탐험가가 처음으로 폭포를 훑어 본 위치)과 서부 언덕 근처의 보아 루카 섬입니다. 건기에는 강이 흐르면서 더 많은 섬이 나타납니다. 물의 양의 변화는 우기에 빅토리아 폭포가 가장 높은 흐름을 보일 때 가장 드라마틱합니다. 반면 연평균 유량은 나이아가라 폭포와 이과수 폭포에 이어 세 번째입니다.
폭포 주위의 고고학적 유적지는 이 지역이 5만년 전 중기 석기 시대부터 인간에 의해 점령되어 왔음을 나타냅니다. Matabele, Batswana 및 Makololo 등 이 지역에 살고 있는 사람들에게는 폭포가 익숙한 광경이 되었지만 대부분 외부에는 거의 알려지지 않았습니다. 리빙스턴(Livingstone) 방문 이후에도 유럽인 방문객은 드물었습니다. 1905년 케이프타운에서 카이로까지 철도를 건설하려는 야심찬 노력의 일환으로 빅토리아 폭포 다리가 열렸습니다. 이 프로젝트를 진행한 영국 태생의 남아프리카 사업가 세실 로즈(Cecil Rhodes)는 엔지니어들에게 "열차가 지나고 사람이 건너고 폭포의 물보라를 잡을 수 있는 곳에 잠베지를 가로지르는 다리를 건설하라"고 지시했습니다. 아름다운 강철 아치인 이 다리는 두 번째 계곡 위 420피트(128m)를 가로지르고 있습니다.
빅토리아 폭포 호텔(Victoria Falls Hotel)은 철도가 운행되기 시작한 이래로 열렸습니다. 방문객들은 열차를 타고 폭포를 여행하고 마지막으로 호텔에서 편안하게 지낼 수 있습니다. 그로부터 여행객은 증가하였으나 20세기말까지 전쟁 등으로 불안정했던 시기도 있었습니다. 현재 이곳은 일년에 30만 명이 넘는 방문객을 맞이하게 되었습니다.
오늘날 방문자는 인근 공항에 착륙하여 폭포를 쉽게 방문할 수 있습니다. 폭포는 잠비아와 짐바브웨 국경을 지나는데 두 국가는 이 지역의 자연미와 생태를 보존하기 위해 국립 공원을 설립했습니다. 폭포와 주변 공원을 방문하는 것 외에도 빅토리아 다리(Victoria Bridge)에서 번지 점프나 협곡에서의 래프팅을 즐기실 수 있습니다.
폭포의 액티비티 중 무섭지만 흥분시키는 하나는 "악마의 웅덩이(devil's pool)"에서 수영하는 것입니다. 건기에는 수위가 떨어지면서 폭포 가장자리에 있는 리빙스톤 섬을 따라 얕은 수영장이 형성됩니다. 일반적으로 이곳에 들어가는 사람은 가장자리를 흐르는 강한 흐름에 의해 휩쓸리게 될 것입니다. 그러나 수위가 낮으면 수영장 가장자리에서 자연스러운 턱이 형성되어 수영자가 폭포로 떠내려가지 못하게 합니다. 강철의 심장을 가진 사람들은 미끄러운 바위 구덩이에 기대고 협곡으로 직접 들어갈 수도 있습니다.
건기는 악마의 수영장에서 계곡을 볼 수 있는 가장 좋은 시기일 뿐만 아니라 대부분의 주변 지역에서도 볼 수 있습니다. 폭포에 흐르는 물이 많을 때에 형성되는 무거운 안개는 협곡의 바닥을 완전히 가릴 수 있고 가장자리의 대부분에서 보기가 어려울 수 있습니다.
그러나 안개 자체가 때로는 폭포만큼 매혹적일 수 있습니다. 일반적으로 그것은 1,300피트(400m) 이상으로 상승하고 특정 조건 하에서는 그 높이의 두 배에 달할 수 있습니다. 그것이 형성하는 구름은 때로는 30마일(50km) 떨어진 거리에서 볼 수 있습니다. 밝은 햇빛 속에서는 안개와 함께 여러 개의 무지개가 나타날 수 있습니다. 더 놀라운 것은 빅토리아 폭포가 강한 달빛 아래 한밤 중에 달빛무지개를 볼 수 있는 세계에서 몇 안 되는 곳 중 하나라는 것입니다.
참고자료 : http://www.unmuseum.org/7wonders/victoriafalls.htm
