지구의 눈이라 불리는 블루홀(Blue Hole)
바닷가 얕은 수면에 드러난 깊은 해저 구멍을 블루홀이라고 합니다. 이런 지형은 세계 각지에서 발견되고 있습니다. 블루홀은 다이버들이 탐험을 즐기는 곳이지만 사고도 적지 않게 발생합니다. 전세계의 블루홀에서 1천여명의 다이버들이 목숨을 잃었다고 알려져 있습니다. 블루홀은 수심이 깊은데 강한 급류가 발생해 아래로 빨려 들어가기도 하고 안이 넓어서 길을 잃는 경우도 있다고 합니다.
전세계 여러 블루홀 중 가장 유명한 곳은 그레이트 블루홀(Great Blue Hole)입니다. 지구의 눈이라고도 불리는 이 블루홀은 중앙아메리카 벨리즈에 위치해 있습니다. 벨리즈시티에서 70km정도 떨어진 라이트하우스 리프(Lighthouse Reef)라는 산호초 보호지역에 속해 있으며 유네스코 세계자연유산으로 등록되어 있습니다.
그레이트 블루홀의 지름은 약 313m, 깊이는 약 124m나 되는 것으로 알려져 있습니다. 1971년 프랑스 해양탐험가인 자크 쿠스토가 세계 최초로 탐사에 나선 뒤 유명해졌습니다. 이후 전세계 다이버들의 성지가 되어 많은 사람들이 찾고 있지만 아직 그 전모가 파악되지 않았습니다.
현재까지 발견된 공식적으로 가장 깊은 블루홀은 바하마 제도 롱아일랜드에 있는 딘 블루홀(Dean’s Blue Hole)입니다. 입구의 지름은 30m 정도이지만 깊이는 200m 이상으로 측정되었습니다.
2016년 7월에는 중국 탐사팀이 베트남과 인접한 남중국해 파라셀 군도에서 세계에서 가장 깊은 블루홀을 발견했다는 기사도 있습니다. 중국 신화통신에 따르면 현지인들은 이 블루홀을 룽둥(龍洞, 용의 동굴)이라 부르며 남중국해의 눈으로 여겨 왔다고 합니다. 이 블루홀은 너비 130m, 깊이 300m에 달해 그간 발견된 것 중 규모가 제일 큰 것으로 추측됩니다(아직 공식 인정은 받지 못했나 봅니다).
이러한 블루홀의 형성원인은 명확히 규명되지는 않았습니다. 수직으로 형성된 동굴이 해수면이 상승하면서 수몰되어 짙푸른 구멍으로 보이게 된 것으로 보입니다. 기존에 있던 해저 동굴이 붕괴되거나 해저 암석(석회암)이 용해되면서 이루어졌다고 추측하고 있습니다.
참고자료 : https://ko.wikipedia.org/wiki/블루홀 [보기]
https://ko.wikipedia.org/wiki/그레이트_블루홀 [보기]
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