North Sentinel Island, Isolated Tribe Sentinelese
북센티넬 섬은 벵골 만의 안다만 제도 중 하나의 섬입니다. 센티넬인(Sentinelese)은 바깥 세상과의 접촉을 거부하고 폭력적으로 대응합니다. 그들은 현대 문명에 거의 영향을 받지 않은 마지막 사람들 가운데 하나입니다.
이 원주민들은 세상에서 가장 위험한 부족 중 하나로 6만년 동안 외부와 접촉을 끊은 채 사냥과 채집 등 그들만의 삶의 방식을 고집하고 있습니다. 이 부족은 외부 세계와 교류하면 전염병에 쉽게 걸려 죽는 것으로 믿고 있습니다. 실제로 주변의 다른 섬 주민들은 지난 백여년 간 외부와의 접촉으로 인해 외부에서 유입된 전염병이 돌아 모두 사망했다고 알려져 있습니다.
인도 정부도 이들 삶의 방식을 존중해 외부인이 부족 거주지 인근 5마일(약 9km) 에는 들어가지 못하도록 규정하고 있습니다. 부족민과 사진을 찍거나 동영상을 촬영해도 최대 3년 이하의 징역형에 처해진다고 합니다.
2018년 인도 정부는 관광을 활성화하기 위한 노력의 일환으로 2022년 말까지 제한허가구역에서 북센티넬 섬을 포함한 29개 섬을 제외하였습니다. 그러나 연구원과 인류학자 등이 사전 허가를 받아야만 방문할 수 있도록 명시하였습니다.
이 섬의 원주민들과 접촉을 시도한 사람들은 살해당하거나 그들의 격렬한 저항으로 포기했습니다. 19세기에 인도의 상선 니네베(Nineveh)는 섬 근처에서 좌초되었는데 106명의 선원이 원주민들의 공격을 받았고, 영국 해군에 의해 구조되었다고 합니다.
2004년 지진 해일이 발생했을 때 인도 정부는 이들과의 접촉을 시도하였습니다. 지진 발생 3일 후 해상경비대가 헬기로 접근을 하였지만 원주민들은 헬기를 향해 활을 쏘고 창과 돌을 던졌고 별다른 성과없이 철수하기도 했습니다.
2006년 1월, 섬 근처에서 낚시를 하던 2명의 어부가 살해되기도 하였으며, 최근 2018년 11월에는 미국인 앨런 차우가 이곳에 들어간 뒤 다음날 숨진 채 발견되었습니다. 숨지기 며칠 전에 안다만 섬의 블레어 항에서 북센티넬 섬으로 가는 배를 빌렸으며 날이 어두워지자 당국의 감시를 피해 섬으로 출발했습니다. 언론보도에 따르면 그가 섬으로 향한 것은 원주민들을 개종시키기 위한 선교 목적으로 추측됩니다.
1967~1991년 사이 북 센티넬 섬을 여러 차례 방문한 인류학자인 탄드 판딧은 이 섬의 원주민들은 안다만의 다른 원주민 공동체보다 외부인들에게 적대적이라고 말했습니다.
학자들은 이들이 약 6만년 전 아프리카에서 센티넬 섬으로 건너온 것으로 추정하고 있습니다. 이들의 생활방식에 대해서는 알려진 것이 거의 없습니다. 원주민의 수도 수십명에서 수백명에 이를 것으로 추정하고 있을 뿐입니다.
19세기에 영국의 학자들이 이들을 조사하기 위해 섬에 착륙했고 노인 부부와 4명의 아이들을 납치해서 블레어 항으로 끌고 왔다고 합니다. 그러나 얼마 후 노인 부부는 병에 걸려 사망했고 아이들은 다시 섬으로 데려가 풀어주었다고 합니다.
인도 정부는 북 센티넬 섬 접근을 금지해 오면서 정부 및 과학자 등 소규모 그룹이 부족민들을 위해 코코넛이나 바나나와 같은 먹을 것을 섬에 두고 오는 정도의 접촉은 이어져 왔습니다. 부족민을 연구하는 학자들은 섬을 방문해야 할 경우 하루에 몇 시간만 머물다 돌아오며 감기 기운만 있어도 섬을 찾지 않는다고 합니다.
센티넬 섬에 거주하는 원주민을 연구해 온 한 학자는 단지 궁금하다고 수만년 동안 고립되어 살아온 부족에게 접근하는 것은 안 된다고 강조하였다고 합니다.
참고자료 : https://en.wikipedia.org/wiki/North_Sentinel_Island [보기]
