Longyou Caves China
중국 저장성의 ‘시얀 베이쿤’이라는 한 마을의 작은 연못에는 오래 전부터 전해 내려오는 전설이 있었습니다. 그것은 이 연못의 바닥이 존재하지 않고 끝이 없다는 것이었습니다. 1992년 어느 날, 이 전설을 전해들은 우아나이라는 남성은 호기심에 대형 펌프를 구입해 연못의 물을 빼내기 시작했고 17일 후 전설과 달리 연못은 바닥을 드러냈습니다.
그런데 뜻밖에도 물이 빠진 연못에서 동굴을 발견하게 되었습니다. 그것도 자연적으로 형성된 것이 아니라 누군가에 의해 만들어진 인공 동굴이었고 크기 역시 어마어마했습니다. 높이 30m, 면적 30,000㎡가 넘는 거대한 동굴이었습니다. 이후 남성은 마을에 있는 모든 연못의 물을 빼냈고 다른 연못에서도 동굴들이 발견되었습니다. 전문가들은 발견된 이곳 지명을 따 “룽유 동굴”이라고 이름지었습니다.
발견된 동굴의 수는 무려 24개나 되었고 조사 결과에 따르면 약 2,000년 전에 만들어졌다고 합니다. 동굴끼리 이어지는 통로는 없었지만 50cm의 얇은 벽을 사이에 두고 완벽한 대칭을 이루고 있었습니다. 특히 이러한 동굴 하나를 만들기 위해서는 최소 1,000명의 사람들이 6년 동안 24시간 쉬지 않고 일해야 될 만큼의 노동력이 필요하다는 결론이 나왔습니다.
또한 동굴의 계단과 기둥에 정교하게 조각된 조각상이 그려져 있으며 수많은 동물과 글씨가 쓰여 있었습니다. 석실, 교량, 배수로 등 편의시설이 존재하는 것으로 보아 누군가 거주하거나 머물기 위해 만든 것으로 추정되었습니다.
하지만 이 동굴에는 의문점이 한두가지가 아니었습니다. 기록에 특화되어 있는 중국에서 거대 동굴이 24개나 만들어졌음에도 어떠한 기록도 남아있지 않다는 점, 천재지변이 잦은 이 지역에서 재해를 입은 흔적도 없이 완벽한 상태로 보존되어 있는 점 등이 그것입니다. 게다가 햇빛이 들어오지 않는 지하 동굴임에도 불을 사용한 흔적조차 없었습니다. 일각에서는 이 동굴이 외계문명에 의해 만들어졌다는 주장까지 제기되었습니다.
이 동굴을 만든 목적은 무엇이었을까요? 일부 학자들은 룽유 동굴이 종교와 깊은 관련이 있을 것이라고 추측했습니다. 고대 중국과 서역의 교류가 있었던 시기에 지어진 3대 석굴이 있는데 룽유 동굴의 크기와 형태, 지어진 시기가 비슷하기 때문입니다. 하지만 이곳에서 불교와 관련된 유물이 발견되지는 않았습니다. 다른 학자들은 동굴에 대한 기록이 일체 없는 것으로 보아 고대 황제가 은밀하게 만든 창고나 군사 주둔지라고 주장하기도 했습니다.
그 후로도 수많은 주장들이 제기되었지만 의문을 완전히 풀어줄 근거는 없었습니다. 전세계 고고학자들이 조사를 이어갔지만 아직까지 특별한 것은 나타나지 않았습니다. 이에 룽유 동굴은 중국 내에서 고대 역사의 9번째 불가사의로 불리고 있습니다. 현재 중국 정부는 24개의 동굴 중 5개만 관광객들을 위해 개방하고 있습니다.
