- 어원 : Nanuqsaurus, 북극곰 도마뱀
- 분류 : 용반목 - 수각류
- 크기 : 6m
- 시기 : 백악기 후기
- 지역 : 북아메리카(미국)
나누크사우루스는 2006년 미국 알래스카 주에서 화석이 발견되었습니다. 아랫턱뼈 끝 일부와 코뼈 일부 등 파편적인 수준의 두개골 화석이 발견되었습니다. 알래스카 주 북부에 거주하는 아메리카 원주민인 이뉴피아트 족의 언어로 북극곰을 뜻하는 ‘나누크(Nanuq)’에서 유래한 이름입니다.
화석이 처음 발견되었을 때 학자들은 고르고사우루스나 알베르토사우루스의 것으로 생각하였습니다. 그러나 화석을 분석한 결과 티라노사우루스 무리의 특징이 확인되면서 2014년 새로운 종으로 학계에 소개되었습니다.
성체의 것으로 보이는 이 화석은 몸길이가 대략 6m 정도로 추정되는데 티라노사우루스의 절반 정도 크기입니다. 이처럼 작은 덩치를 가지게 된 원인으로 서식지의 환경 문제로 추정하고 있습니다. 백악기 후기 당시 지금의 알래스카 일대는 극지방이나 다름없는 곳에 위치하고 있어 평균기온이 낮고 계절에 따라 백야와 극야가 발생하는 극단적인 환경이었을 것이기 때문입니다. 따라서 먹이가 부족한 환경 속에서 몸집을 줄이는 방향으로 진화한 것으로 보고 있습니다.
