러시아 소유스 우주선의 드릴 구멍 원인은?
국제 우주정거장(ISS)에 도킹한 러시아 캡슐 소유스(Soyuz)에 생긴 2mm 크기의 작은 구멍이 드릴에 의한 것으로 밝혀지면서 파문이 커지고 있습니다.
9월 5일 외신에 따르면 이 구멍이 작은 유성체나 우주 쓰레기와의 충돌로 만들어진 것이 아니라 누군가 인위적으로 만든 드릴 구멍이라는 것이 밝혀지면서 캡슐을 제작한 지상 기술진과 ISS에 있는 우주인 중에 누군가가 만든 것으로 보입니다.
다행히 이 구멍이 조기에 발견된 큰 사고로 이어지지는 않았지만 늦게 발견되었다면 ISS는 18일 후에 공기가 하나도 없는 비상사태가 될 뻔 했다고 하네요. 미국 항공우주국(NASA)는 이번 사건과 관련해 함구 중이며 러시아 우주공사(로스코스모스)가 앞서서 이를 확인하고 있습니다.
조사를 지휘 중인 러시아 우주공사의 드미트리 로고진 사장은 선체 표면을 따라 드릴에 긁힌 자국을 볼 수 있으며 기술적 실수가 원인으로 보인다면서 누구의 책임인지 분명히 밝혀낼 것이라고 강조했습니다.
선체 표면에 남은 흔적을 살펴보면 드릴로 구멍을 내려는 시도가 여러차례 있었던 것으로 보이며 드릴을 잡은 손이 흔들렸던 것을 알 수 있습니다.
소유스 캡슐을 제작한 에너지아 사의 한 전직 직원은 우주선 캡슐에 드릴 구멍이 생긴 것은 이번이 처음이 아니라고 밝혔습니다. 지구로 귀환한 우주선 모듈을 검사하다가 드릴로 관통한 구멍을 발견한 적이 있다고 하면서 담당 기술자가 이 결함을 알리지 않고 에폭시로 때웠다가 해고를 당했다고 주장했습니다.
로고진 사장은 지상 기술진의 실수 여부를 조사 중이지만 ISS에서 활동 중인 우주인이 관여했을 가능성도 배제하지는 않았습니다. ISS에서 두 차례나 임무를 수행하고 현재는 푸틴 대통령이 이끄닌 집권당 의원으로 활동 중인 막심 수라예프도 심리적으로 흔들린 우주인이 지구로의 조기 귀환을 위해 사건을 저질렀을 가능성이 있다고 했습니다.
그러나 우주 산업 분야에서 엔지니어로 활동하다가 작가로 전업한 알렉산데르 젤레즈니야코프는 타스통신과의 인터뷰에서 무중력 상태에서 드릴로 구멍을 내는 것은 거의 불가능하다면서 우주인이 왜 그런 일을 하겠느냐고 반문하기도 했습니다.
한편, 9월 12일자 러시아 언론의 보도에 따르면 조사위원회가 미국 우주인들이 우주선 벽에 고의로 구멍을 뚫었을 가능성을 유력한 가설로 보고 있다고 전했습니다. 미국 우주인들이 병이 난 동료를 지구로 조기 귀환시키기 위한 명분을 만들기 위해 ISS 내부 공기가 유출되는 사고를 발생시켰다는 것입니다. 이것이 사실이라면 우주에서의 미국과 러시아 간의 협력에 심각한 타격이 될 것이라고 분석하기도 했습니다.
ISS에는 선장을 포함해 미국인 3명과 러시아인 2명, 독일인 1명 등 총 6명이 체류하고 있으며 구멍이 난 부분은 우주인의 지구 귀환 때는 사용하지 않는 부분이라고 합니다.
상황이 이렇게 되자 미국과 러시아 양측의 우주사업의 수장이 섣부를 예단을 하지 않기로 합의하기도 했습니다. 드미트리 로고진 러시아 우주공사 사장과 짐 브라이든스틴 NASA 국장간의 전화 통화에서 이뤄졌다고 합니다. 9월 13일 공동성명으로 조사가 진행 중이며 최종 결론이 날 때까지 섣부른 예단이나 설명을 하지 않기로 했다고 밝혔습니다.
NASA는 2011년 우주왕복선이 퇴역한 이후에는 ISS에 우주인을 보내거나 지구로 데려올 때 소유스를 이용하고 있다고 합니다. 미국측은 1인당 8천만달러의 비용을 지불하고 있는데 2019년부터 미국이 스페이스X나 보잉의 우주선을 이용하게 될 것이라고 하네요.
러시아 우주인들은 NASA 소속 앤드루 포이스털 선장의 반대에도 불구하고 의료용 거즈와 밀폐 접착제, 덕트 테이프 등을 이용해 구멍을 때우는 작업을 진행했으며 공기 유출은 일단 차단되었다고 합니다. 구멍이 난 소유스 MS-09는 지난 6월에 ISS에 도착했으며 오는 12월 귀환 예정이라고 합니다.
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http://www.yonhapnews.co.kr/bulletin/2018/09/05/0200000000AKR20180905059900009.HTML
http://www.yonhapnews.co.kr/bulletin/2018/09/14/0200000000AKR20180914043400009.HTML
https://news.sbs.co.kr/news/endPage.do?news_id=N1004932460
