[자연계 7대 불가사의] 옥수수 밭에서 시작된 파리쿠틴 화산(Paricutin)
1943년 2월 20일 Dionisio Pulido는 멕시코의 Paricutin에 있는 Tarascan Indian 마을 밖에 있는 옥수수 밭에서 일하고 있었습니다. 그와 가족들은 봄 파종 준비에 하루를 보냈습니다. 오후 4시경, Pulido는 아내를 두고 다른 밭으로 이동하여 떨기나무 더미에 불을 붙일 준비를 하고 있었습니다. 그가 도착했을 때 그는 이상한 것을 발견했습니다. 현장의 작은 언덕 꼭대기에는 폭 6피트, 길이 150피트(47m)의 거대한 균열이 나타났습니다. 처음에 Pulido는 걱정하지 않았습니다. 균열은 깊이가 약한 것처럼 보였기 때문입니다. 그러나 그가 가지 더미에 불을 붙였을 때, 천둥 소리가 들판을 가로 질러 덜컹거리고 땅이 흔들리기 시작했습니다. Pulido는 균열이 난 곳을 돌아보았고 높이가 6피트가 넘는 땅이 부풀어 오르면서 미세한 회색 재가 구멍에서 쏟아져 나오는 것을 보았습니다. 그리곤 더 많은 연기가 솟아오르며 시끄럽게 요동치는 소리가 울리며 황의 냄새가 났다고 하였습니다.
Pulido는 겁에 질려 아내와 아들을 찾으려고 했으나 그럴 수 없었습니다. 그는 자신의 소를 구조하려고 했지만 이내 사라졌습니다. 그는 말을 타고 마을로 뛰었습니다. 그곳에서 그는 가족과 친구들이 그를 기다리고 있는 것을 보았습니다. Pulido는 그들은 내가 죽어서 다시는 볼 수 없을 것이라 생각해서 두려워했었다고 말했습니다.
Pulido의 옥수수 밭에 나타난 것은 새로운 화산이었습니다. Paricutin에서의 사건은 과학자들이 화산의 출생에서 소멸까지를 관찰할 수 있는 최초의 사건일 것입니다. 이 사건을 통해 지구의 깊은 곳에서 발생하는 강력한 힘을 이해하는 데 도움이 될 것입니다.
Paricutin시는 중남부 멕시코를 가로 질러 동쪽에서 서쪽으로 600마일(900km)을 달리는 Trans-Mexican Volcanic Belt의 중심부에 위치하고 있습니다. 벨트에는 시에라 네바다 산맥과 수천 개의 작은 콘크리트 덩어리와 화산 통풍구가 있습니다. 수백만 년에 걸친 화산 활동으로 수심이 6,000피트(1.8km)인 암반 퇴적물의 고원이 형성되었습니다. 토양은 화산에서 온 다양한 유기물질을 포함하고 있습니다. 이것은 태평양에서 오는 습한 바람과 함께 땅을 매우 비옥하게 만들어 줍니다.
비록 벨트가 오랜 역사의 화산 활동을 했음에도 불구하고, Paricutin 주민들은 하늘에 폭풍이 몰려와 혼란스러웠지만, 폭발 이전의 몇 주 동안 그것이 천둥 소리라고 생각했습니다. 그러나 소리를 내는 것은 지구 깊은 곳에 있는 마그마의 움직임이었습니다. 곧 주민들은 앞으로 일어날 일들을 암시하는 떨림을 느끼기 시작했습니다.
놀라운 모습을 보인 후, 화산은 빠르게 성장했습니다. 그날 저녁에 마을의 분화를 목격한 셀레도니오 구티에레스(Celedonio Gutierrez)는 "밤이 시작되었을 때 우리는 바다의 파동 같은 소리를 들었고 붉은 불꽃이 800m 이상 어두워진 하늘로 솟아올라 불탔습니다. 황금의 금잔화와 같은 파열과 인공적인 불같은 비가 땅에 떨어졌습니다."라고 말했습니다.
화산은 완두콩부터 호두의 직경 크기까지 다양한 파편을 배출하면서 커졌습니다. 그 파편은 화산에서 뿜어져 나와 땅 위로 떨어지면서 하늘에 밝은 포물선을 만들고는 종종 녹아 버렸습니다. 그것은 공기 중에 날고 있는 동안 여전히 부드럽기 때문에 유선형의 공기역학적 모양을 만들었습니다.
폭탄과 화산 자갈이 분화구의 밑바닥 주위에 쌓이면서 화산암재(火山岩滓, Scoria) 또는 분석구(噴石丘, cinder cone)라고 불리는 가파른 원뿔 모양을 이루었습니다. 24시간이 조금 지나자 Paricutin 화산의 원뿔은 165피트(50m) 이상으로 커졌습니다. 6일 만에 그 높이가 두 배가 되었습니다.
분화가 시작된 지 약 한 달 후인 3월, 미국 국립 박물관의 미네랄 큐레이터인 윌리엄 F. 포샤그(William F. Foshag)가 도착했습니다. 멕시코인 Jenaro González-Reyna와 함께 포샤그는 화산의 수명주기를 문서화하는데 몇 년을 보냈습니다. 포샤그는 오늘날 화산 연구를 하면서 과학자들이 사용하고 있는 Paricutin의 많은 샘플과 사진을 수집했습니다.
새로운 화산의 갑작스런 등장으로 세계의 주목을 끌었습니다. 신문과 잡지 기자들이 이 지역으로 몰려들었습니다. Life Magazine은 화산과 함께 배경에 Foshag의 그림을 선보였습니다. 여객기의 조종사는 원뿔형으로 승객들을 매료시켰습니다. 할리우드 영화 ‘Captain from Castile’를 이 지역에서 촬영하고 화산을 극적인 배경으로 사용하였습니다.
Paricutin 주민들은 영화에서 엑스트라가 된 것에 행복했을지 모르지만 화산 피해에 대해서는 거의 보상받지 못했습니다. 1943년 6월에 용암이 대피가 필요할 정도로 마을 쪽으로 흘러들기 시작했습니다. 몇 달 후 용암은 인근 산후안(San Juan) 마을로 굴러갔습니다. 결국 마을에는 ‘용암의 바다’ 위에 교회 탑만이 남았습니다. 용암은 10평방마일을 덮었은 뒤에야 멈추었습니다.
화산은 세 가지 기본 유형으로 나뉩니다(때때로 과학자는 Supervolcanoes를 네 번째 유형으로 포함하기도 합니다). 순상화산(楯狀火山, shield volcanoes)은 넓고 60마일(100km) 너비까지 커질 수 있는 넓은 돔형 구조물입니다. 폭력적이고 폭발적인 분출 대신에 그들은 화산의 크기를 확장시키는 꾸준한 용암 분수와 흐름이 특징입니다. 하와이의 화산이 여기에 속합니다.
Stratovolcanoes은 가장 폭력적이고 위험한 화산입니다. 그들의 경사면은 처음에는 천천히 상승한 다음 맨 위에 좁은 벤트가 있으면 매우 가파르게 됩니다. Stratovolcanoes는 종종 폭발적인 폭발을 일으킨 다음 수십 년 또는 수세기 동안 휴면 상태가 됩니다. 세인트 헬렌 화산은 미국 태평양 북서부에 있는 Stratovolcano입니다.
화산의 마지막 유형은 Paricutin의 것과 같습니다. 이런 종류의 화산은 갑자기 나타나서 가파른 경사면을 가진 큰 원추 모양의 산을 만들 수 있습니다. 그들은 종종 10년 미만 동안 분출한 다음 휴면하고 결코 다시는 분출하지 않습니다. 그런 콘에서 분출하는 유형은 Strombolian 분화(스토롬볼리형)로 알려져 있습니다. 왜냐하면 용암이 이탈리아의 Stromboli 화산에서 닮은 하나의 배출구에서 흘러나오기 때문입니다.
Paricutin은 첫 해에 매우 활동적이었으며, 최종 높이 1,353피트(424m)의 80%가 성장했습니다. 그 해의 활동이 절정에 달했을 때, 화산재 등이 동쪽으로 200마일 정도 흘러 나와 멕시코시티에 떨어졌습니다. 그러나 다음 해에는 화산이 마지막 활동을 끝낸 후 1952년에 휴면 상태가 될 때까지 덜 활동적으로 변했습니다. 그러나 그때까지도 피해가 있었습니다. 용암 지대 외에도 Paricutin 주변에 20평방마일에 달하는 화산 모래가 있었으며 분화구에서 몇 마일 이내의 거의 모든 식물이 죽어버렸습니다.
오늘날 파리쿠틴 화산은 조용합니다. 방문객들은 분출에서 살아남은 Angahuan 인근 마을로 여행하여 Paricutin을 체험할 수 있습니다. 이 위치는 "Paricutin의 발코니"로 알려져 있으며, 산 정상에서 멈추어 버린 화산과 산후안 교회의 폐허와 함께 볼 수 있습니다. 교회의 종루는 멈춰버린 용암 위에 외로운 감시병처럼 서 있습니다.
참고자료 : http://www.unmuseum.org/7wonders/paricutin.htm
