- 어원 : Liaoceratops, 리아의 뿔달린 얼굴
- 분류 : 조반목 - 각룡류
- 크기 : 1-1.5m
- 시기 : 백악기 전기
- 지역 : 아시아(중국)
리아오케라톱스는 원시적인 케라톱스류와 근연관계인 것으로 보입니다. 중국에서 미국과 중국 학자들에 의해 화석이 발견되었습니다. 발견 당시 1m가 채 되지 않는 크기에도 불구하고 케라톱스류의 특징이 많았습니다. 케라톱스류 공룡들의 초기 진화에 대해 많은 것을 알 수 있게 해줍니다.
현재까지 발견된 케라톱스류 가운데 가장 몸집이 작고 오래된 것입니다. 눈 아래 작은 뿔이 나 있고 주둥이는 앵무새 부리를 가졌습니다. 머리 뒤에 작은 프릴이 있지만 약해서 방어용은 아니었던 것으로 보입니다. 아마도 짝짓기 구애용이나 과시용, 포식 동물에 대한 위협용으로 사용했을 것입니다. 머리뼈 구조로 보아 턱 근육을 강화하는 용도였을 가능성도 있습니다.
리아오케라톱스는 공룡의 진화를 설명하는 중요한 공룡입니다. 처음에는 이처럼 작았던 케라톱스류가 차츰 거대하게 변했고 단순히 몸집만 커진 것이 아니라 머리가 무거워지면서 네 다리로 기었다는 것을 보여줍니다.
